AI 인재들의 귀환: 오픈AI를 떠났던 핵심 개발자들이 다시 돌아온 이유는?

AI 춘추전국시대: 인재 쟁탈전의 서막

챗GPT 개발사인 오픈AI를 떠나 새로운 AI(인공지능) 스타트업 창업에 나섰던 개발자들이 잇따라 복귀하고 있습니다. 춘추전국시대가 열린 AI 시장에서 인재 쟁탈전이 벌어지면서 막강한 자금력과 우수한 작업환경을 갖춘 선두 업체들의 경쟁력이 두드러지고 있다는 분석이 나옵니다. 초기 스타트업의 경우 핵심 인재 이탈만으로도 기업가치가 흔들릴 수 있어 일부 투자자들이 난감한 상황에 놓였다는 해석도 있습니다.

 

 

 

 

1년 만의 반전: 싱킹머신랩의 몰락과 오픈AI로의 회귀

오픈AI 전 개발자들이 모여 설립한 AI 스타트업 '싱킹머신랩'(Thinking Machines Lab)의 공동 창업자 2명과 핵심 개발자 1명이 오픈AI로 다시 돌아갔습니다. 미라 무라티 싱킹머신랩 CEO는 배럿 조프와 결별을 발표했지만, 조프는 오픈AI를 떠난 지 약 1년 만에 친정으로 돌아가는 결정을 했습니다. 또 다른 공동창업자인 루크 메츠, 주요 개발자인 샘 쇤홀츠도 조프와 함께 오픈AI로 복귀했습니다.

 

 

 

 

돌아온 이유: 매력적인 조건과 내부 불확실성 해소

핵심 개발자들의 오픈AI 복귀 배경에는 싱킹머신랩 내부 갈등, 오픈AI 측의 파격 제안 등이 있다고 외신들은 짚었습니다. 특히 독보적인 자본력과 인프라를 갖춘 오픈AI가 신생 스타트업과는 비교가 되지 않는 천문학적인 연봉, 스톡옵션 등을 제시했을 가능성이 높다고 봤습니다. 샘 올트먼이 오픈AI 이사회 등 핵심 조직을 장악하면서 내부 불확실성이 제거된 점도 한 요인으로 꼽힙니다.

 

 

 

 

AI 시장의 변화: 안정적인 환경 선호

한 때 오픈AI 인재들이 회사를 박차고 나가 창업하는 것이 유행이었지만, AI 시장 경쟁이 격화하면서 차라리 안정적인 환경에서 최고의 기술을 구현하는 것이 낫다는 인식이 강하다는 분석도 있습니다. 실제 엔트로픽 등으로 이직했던 시니어급 엔지니어 수십명도 최근 1년간 오픈AI로 돌아갔습니다. 벤처캐피탈(VC) 업계 한 관계자는 "초기 스타트업의 핵심 창업 멤버 이탈은 기업가치 산정에 치명적인 변수"라며 "스타 AI 개발자만 믿고 무조건 거액을 투자하던 업계 과열 양상이 바뀌뀔 수도 있다"고 말했습니다.

 

 

 

 

로봇 AI 스타트업의 약진: 스킬드AI의 20조원 가치

로봇용 AI 파운데이션 모델을 개발하는 스타트업 '스킬드AI'(Skild AI)는 최근 14억달러(약 2조원) 규모 시리즈 C 투자 라운드를 마무리했습니다. 이번 투자로 스킬드AI의 기업가치는 140억달러(약 20조원)를 돌파했습니다. 글로벌 투자 거물들이 스킬드AI에 열광하는 것은 이들이 개발 중인 단일 로봇 두뇌의 독보적인 범용성 때문입니다.

 

 

 

 

엔비디아에 도전하는 AI 칩 스타트업: 에치드AI

엔비디아에 도전장을 던진 AI 칩 스타트업 '에치드AI'(Etched AI)가 새로운 투자 라운드에서 약 5억달러(약 7350억원)를 조달했습니다. 에치드AI의 기업 가치는 50억달러(약 7조3500억원)로 평가됐습니다. 자체 개발한 전용 반도체 칩인 '소후'(Sohu)는 오픈AI의 챗GPT, 구글 제미나이 등과 같은 AI 모델에 최적화된 연산 구조를 갖췄다는 평가입니다.

 

 

 

 

캐나다 스타트업 비자 프로그램 폐지: 가짜 창업자 문제

캐나다 정부가 글로벌 창업 인재 유치를 위해 도입했던 '스타트업 비자 프로그램'이 결국 폐지 수순을 밟게 됐습니다. 캐나다 정부는 2022~2024년 신규 이민자 유입 급증에 따른 문제 해결을 위해 이민 시스템 전반에 대한 개편에 나선다고 밝혔습니다. 실제 캐나다 이민부 내부 조사에 따르면 상당수 신청자가 실제 창업 의지가 없는 상태에서 비자를 취득하기 위해 프로그램을 악용했습니다.

 

 

 

 

AI 인재들의 엇갈린 행보: 스타트업의 기회와 위협

AI 시장의 경쟁 심화와 함께, 인재들의 선택도 변화하고 있습니다. 오픈AI로의 회귀는 안정적인 환경과 매력적인 조건을, 로봇 AI 및 AI 칩 스타트업의 약진은 새로운 기회를 보여줍니다. 반면, 캐나다 스타트업 비자 프로그램 폐지는 가짜 창업자 문제와 스타트업 생태계의 어려움을 시사합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.오픈AI로 돌아간 개발자들은 왜 다시 복귀했나요?

A.오픈AI의 파격적인 조건 제시, 내부 불확실성 해소, 그리고 안정적인 환경에서의 기술 구현에 대한 선호가 주요 원인입니다.

 

Q.스킬드AI는 어떤 기술을 개발하고 있나요?

A.단일 로봇 두뇌, 즉 다양한 형태의 로봇을 사전 정보 없이 제어할 수 있는 AI 기술을 개발하고 있습니다.

 

Q.캐나다 스타트업 비자 프로그램이 폐지된 이유는 무엇인가요?

A.영주권 취득을 목적으로 한 가짜 창업자들의 프로그램 악용으로 인해 폐지되었습니다.