다시 히어로가 된 서건창: 현역 연장의 꿈, 키움 복귀로 이뤄지다

과거의 영광, 그리고 잊혀진 이름

2014년 KBO리그 역사상 첫 200안타(201안타)를 기록하며 화려하게 빛났던 서건창(37·키움)은 이미 과거의 영광을 잃어버린 지 오래였다. 매년 계약을 두고 힘겨운 사투가 이어졌다. 떨어지는 성적 속에 어쩔 수 없는 일이었다. 시장은 과거의 영광이 아닌, 현재의 서건창을 봤다.

 

 

 

 

하락세, 그리고 새로운 시작

리그를 대표하는 콘택트 히터이자 안타 기계로 이름을 날린 서건창은 하필 개인 첫 프리에이전트(FA) 자격을 앞두고 성적이 떨어지기 시작했다. 재수와 삼수를 해야 할 정도였지만, 성적은 좀처럼 반등하지 않았다. 2021년 144경기에서 타율 0.253에 그쳤고, 2022년에는 77경기에서 타율 0.224로 부진했다. 더 떨어질 곳도 없을 줄 알았지만 2023년 44경기에서 기록한 타율 0.200은 충격적이었다.

 

 

 

 

방출과 좌절, 그리고 현역 연장의 갈림길

그 사이 기대를 걸고 서건창을 트레이드로 영입한 LG에서도 입지가 크게 좁아졌다. 어쩌면 서건창을 위한 자리가 없었다고도 볼 수 있다. 이를 직감한 서건창은 2023년 시즌 뒤 LG에 방출을 부탁해 KIA로 이적했다. 2024년 KIA에서 94경기에 나가 타율 0.310, 출루율 0.416을 기록하는 등 쏠쏠한 활약을 하며 시즌 뒤 드디어 FA 자격을 행사하기도 했다. 그러나 이미 서건창에 대한 시장의 눈높이는 낮아진 상황이었고, 줄다리기 끝에 1+1년 총액 5억 원이라는 다소 초라한 금액에 도장을 찍었다. 설상가상으로 2025년 팀 내 로스터 경쟁에서 밀리며 존재감조차 희미해졌다. 서건창은 2025년 1군에서 10경기 출전에 그쳤다. 그마저도 타율은 0.136까지 폭락했다. 받아들이기 어려운 성적표였다.

 

 

 

 

현역 의지, 그리고 키움 히어로즈의 부름

현역을 접을 것을 고려할 수도 있는 나이였다. 그리고 서건창의 평소 성품과 행실을 눈여겨 본 이들의 다양한 제안도 있었다. 하지만 서건창은 이 제안을 모두 물리쳤다. 이대로 은퇴할 수는 없었다. "현역을 더 이어 가고 싶다"라며 제안을 정중하게 고사했다. 울산 웨일즈의 트라이아웃에 참가하지 않으며 궁금증을 자아낸 서건창은 결국 친정팀 키움의 품에 안겼다.

히어로즈, 다시 한번 서건창을 품다

키움은 "내야수 서건창과 연봉 1억 2천만원에 선수 계약을 체결했다"고 16일 공식 발표했다. 서건창은 2021년 시즌 당시 LG와 트레이드로 키움을 떠났고, 이후 돌고 돌아 다시 친정팀에 합류했다. 추운 겨울이 이어진 가운데 친정팀이 서건창에 손을 내민 셈이 됐다.

서건창, 키움에서 다시 한번 불꽃을 태우다

이어 키움은 "2014년에는 KBO리그 역대 최초로 한 시즌 200안타(최종 201안타) 고지를 돌파하며 정규시즌 MVP를 수상하기도 했다. 2021년 7월까지 히어로즈에서 활약한 서건창은 이후 LG트윈스와 KIA타이거즈에서 선수 생활을 이어갔다"면서 "서건창은 KBO리그 통산 15시즌 동안 1,360경기에 출전해 1,431안타 41홈런 854득점 519타점 233도루 타율 0.297을 기록 중이다"고 기대를 걸었다.

기대와 과제, 그리고 새로운 시작

구단은 "서건창의 친정팀 복귀를 환영한다. 풍부한 경험은 물론 히어로즈의 문화와 시스템을 잘 이해하고 있는 선수"라며 "자기 관리가 철저한 선수인 만큼 이번 겨울을 잘 준비한다면 충분히 경쟁력을 보여줄 수 있을 것으로 기대한다"고 총평했다.

마지막 불꽃을 향하여

최근 성적이 좋지는 못했지만 키움은 서건창이 팀 좌타 전력에 여전히 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 워낙 성실하고 후배들에게 귀감이 되는 선배라 무형적인 시너지 효과도 기대를 모은다. 일각에서는 추후 지도자로서도 성공할 수 있는 선수라고 평가한다. 키움이 여러 가지 포석을 두고 서건창을 영입한 것으로 풀이된다.

결론: 돌아온 히어로, 다시 한번 팬들을 설레게 하다

서건창은 방출, 부진, 은퇴의 기로에서 현역 연장의 끈을 놓지 않았고, 결국 친정팀 키움 히어로즈로 돌아왔다. 그의 경험과 리더십은 팀에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대되며, 팬들은 다시 한번 그라운드에서 펼쳐질 그의 활약을 기대하고 있다.

궁금증 해결! 자주 묻는 질문

Q.서건창 선수는 왜 현역 연장을 선택했나요?

A.서건창 선수는 현역 생활을 더 이어가고 싶은 강한 의지를 보였으며, 여러 제안에도 불구하고 이를 고사하고 친정팀 복귀를 선택했습니다.

 

Q.키움 히어로즈는 서건창 선수에게 무엇을 기대하나요?

A.키움은 서건창 선수의 풍부한 경험, 팀 문화에 대한 이해, 그리고 후배들에게 미칠 긍정적인 영향력을 기대하고 있습니다. 또한, 팀의 좌타 전력 강화에도 도움이 될 것으로 예상하고 있습니다.

 

Q.서건창 선수의 향후 계획은 무엇인가요?

A.서건창 선수는 현재 고양 국가대표 야구훈련장에서 훈련에 돌입할 예정이며, 다가오는 시즌을 위해 최선을 다해 준비할 것입니다.